LE BRUIT DU OFF

AVIGNON OFF 2013, MODE D’EMPLOI.

Le Off ouvrira d’ici un peu plus de 10 jours, soit officiellement le 8 juillet. Sauf que pour ceux des théâtres qui ont bien compris l’intérêt de se coller aux dates du Festival (du « In »), ce sera le 6 juillet… Bref, c’est déjà un peu le souk, comme on le voit…. Au-delà, cette année encore le OFF d’avignon  connaîtra de nouveau un gonflement spectaculaire du nombre de ses spectacles -il n’y a d’ailleurs bien que dans ces chiffres que le Off est « spectaculaire »-, au point que certains -quelques directeurs de théâtres avignonnais notamment, comme Alain Timar dans un entretien récent à « Vaucluse-Matin »- se demandent vraiment jusqu’où la grenouille ira avant qu’elle n’éclate, victime de son obésité monstrueuse…

Bref, voici en quelques points un petit mode d’emploi à l’usage du festivalier, égaré dans cette avalanche de sollicitations, largué sans vraiment de points de repères dans une ville devenant le temps d’un mois l’empire de tous les business, plus ou moins orthodoxes, n’ayant que de très loin à voir avec le Théâtre… En tout cas un Off qui demeure un événement très juteux, surtout pour les commerçants et les loueurs de salles, beaucoup moins pour les compagnies et les artistes…

A comme AF&C : C’est l’association « coordonnatrice » du Off, présidée par Greg Germain. En réalité, elle se contente de communiquer -plutôt beaucoup- et d’éditer un catalogue de tous les spectacles présents dans le Off, moyennant subsides, ainsi que de délivrer la fameuse « carte du Off », dont la recette va intégralement  dans les caisses d’AF&C, sur le dos des compagnies (cf plus loin). Par ailleurs, elle décide  arbitrairement des dates du Off,  bien souvent contre l’avis des théâtres, anime une buvette appelée « Village du Off » et délivre des « accréditations » professionnelles et presse qui n’en sont pas, n’ayant aucune légitimité à le faire, puisque n’étant organisatrice ou productrice de rien, d’aucun des spectacles, et ne gérant aucune salle… Soit au final une belle entreprise censée être au service des compagnies, en tout cas très rentable. Et très communicante, surtout à l’endroit de ses dirigeants (mais pas pour la publication sincère de ses comptes…).

A comme Arnaques : En tous genres, à commencer par les commerçants, qui voient chez le festivalier une proie facile. La plupart de ceux-là -c’est eux qui le disent- font entre 70 et 80 % de leur chiffre annuel pendant le Festival. De quoi laisser songeur. Et ne pas s’étonner des prix prohibitifs, de la fraîcheur douteuse et autres désagréments. Les Loueurs de salles, bien entendu, sont également ceux qui profitent le plus de cette manne juillettiste. Au prix du créneau loué aux compagnies, ils prospèrent, bien loin des considérations artistiques ou éthiques dont ils se contrefichent, pouvu que leurs créneaux soient achetés. Et bien loin trop souvent d’une quelconque considération du public qu’ils accueillent, fort mal en général… Enfin, autre catégorie de profiteurs, les sous-loueurs d’appartements, bien souvent les Avignonnais eux-mêmes, qui voient là une occasion en or de se payer le loyer de l’année, ou presque…

B comme Buzz : Ah, Avignon Off ! Que ferait-on sans le buzz ? Celui des files d’attente devant les salles, celui des terrasses de café… En réalité, sans le buzz, le festivalier serait complètement paumé… D’autant qu’il n’est là que pour trois ou quatre journées en moyenne… Nonobstant les « guides » (ou soi-disant « hors-séries ») gratuits du Off publiés ici ou là et distribués sans compter, la plupart du temps de simples publi-rédactionnels dont les « articles » sont vendus aux compagnies ou aux théâtres bien en amont du festival, malgré la bonne volonté d’une presse rare et trop souvent débordée (dont le BDO bien sûr), le festivalier, têtu et sûr de lui comme il se doit, préfère très souvent se fier au buzz entendu dans la rue, ou auprès de ses amis. Erreur : presque toujours, les « avis » ne sont pas si désintéressés que ça, d’une part, et d’autre part, ne correspondent pas forcément aux attentes du festivalier… Donc : en tenir compte bien sûr, mais vérifier tout de même du côté des plus informés : les pros, la presse (quoique), les artistes eux-mêmes (quoique encore)… Et surtout suivre la rubrique bien-nommée du BDO  » Le Buzz des spectacles »‘, tous les jours réactualisée…

C comme Carte du Off : Chers festivaliers, vous la payez 16 euros cette année, et vous pensez de bonne foi que cet argent-là revient en partie aux créateurs ? Sachez que la totalité de cette manne va directement dans les caisses d’AF&C, sans contrepartie ni reversement aucun aux compagnies qui, pourtant, les financent, puisque ce sont elles qui vous consentiront un rabais sur le prix de la place. En 2012, plus de 45 000 cartes furent vendues. Un beau chiffre d’affaire pour AF&C.

C comme Co-réalisations : L’arnaque subtile du Off ! En fait, très peu  de salles (moins de 5) pratiquent réellement la véritable co-réalisation. Les autres ont inventé un concept qui tue : la co-ré avec plancher ! Soit : tu paies un minimum exigé pour ton créneau, et ensuite on se partage les recettes… En gros, comment ça marche ?  Tu es une jeune compagnie et tu viens pour la première fois au OFF : certains loueurs de bas étage te proposent donc une « bonne affaire » (pour eux c’est sûr) la Co-réalisation. Soit le partage des recettes, en lieu et place de la location pure. Sauf qu’il y a un hic : le « plancher ». C’est à dire qu’on te demande une garantie « plancher » qui correspond peu ou prou au prix du créneau, payable d’avance… Tu crois donc ne pas te faire baiser, mais si, et en profondeur encore, puisqu’en plus du prix créneau, tu partageras au-delà les recettes avec le taulier…  (rassure-toi, il y a peu de chances que cela arrive !). Bref, un Must du Off, très prisé des loueurs, (entre parenthèses, pas du tout stigmatisé par AF&C, censée pourtant protéger les intérêts des compagnies), que pratiquent allégrément l’espace Alya, par exemple, et d’autres tout aussi peu scrupuleux…

C comme Compagnies : plus de mille compagnies se produisent au OFF cette année. Combien d’entres-elles vont repartir ruinées, déprimées, exangues ? La majorité d’entre elles en vérité : le OFF est un marché, au (très) mauvais sens du terme, où les diffuseurs sont censés faire leurs emplettes… Mais la réalité, c’est que ces derniers, devant la médiocrité des propositions et la pléthore de spectacles, s’orientent d’emblée vers les bonnes salles du Off, celles réputées pour leur sérieux et leur professionnalisme. Résultat, les petites compagnies, qui se sont déjà fait arnaquer par les loueurs peu scrupuleux (et ils sont légion), ne voient presque jamais l’ombre d’un professionnel sérieux. Ajoutez à cela un public parcimonieux, et voilà que c’est le déficit total. En moyenne, une compagnie investit dans le OFF entre 20 et 30 000 euros. Créneaux, communication, hébergements, salaires (quand il y en a)… Bref, le OFF leur coûte très cher. Pour un résultat incertain.

C comme « Créneaux » : Les loueurs de salles, -on n’appelle pas cela des théâtres- qui sont la majorité des 125 salles du Off, proposent aux compagnies des créneaux horaires (qui ne dépassent pas 1.30h) pour une moyenne de 7 à 8000 euros les 3 semaines,  pour une petite salle… Cela peut aller jusqu’à 17 000 euros pour une salle de 200 places (HT évidemment)… Bref, un business juteux que certains  investisseurs, qui n’ont rien à voir avec le théâtre, se sont accaparés ces dernières années, ouvrant à tour de bras de nouvelles salles qu’ils intitulent frauduleusement Théâtres. Sans compter ceux qui sous-louent des écoles ou des collèges à prix cassés, pour ensuite relouer les créneaux dans leurs salles de classes… Le OFF est ainsi devenu le paradis des Thénardier.

F comme Festival : Contrairement à ce que certains (théâtres ET compagnies) voudraient faire croire, il n’y a qu’UN SEUL Festival d’Avignon : celui que communément on appelle IN : le Off n’est pas le Festival d’Avignon, simplement son Off, ce qui est déjà pas mal…  Mais, contrairement à son grand frère, il ne correspond en rien à une quelconque programmation choisie et délibérée : c’est juste un marché parallèle, avec tous ses atouts… et inconvénients. Revendiquer sur sa communication le contraire est donc mensonger. Mais bon, comme tout le monde -presse locale y compris- semble n’y voir que du feu, c’est tout bénef pour les compagnies, leurs « productions », et surtout pour l’arnaque institutionnelle qu’est l’association qui le « coordonne » et son président.

J comme J’y vais, Je Fuis : La rubrique éponyme du BDO (pardon de nous faire de la pub), recense les vraies arnaques -esthétiques, commerçantes, institutionnelles- du OFF. Depuis 4 saisons, nous répercutons les mauvaises pratiques, les spectacles exécrables, les opérateurs culturels douteux, les mauvaises manières des uns et des autres… Consultez cette page chaque jour sur le BDO !

O comme OFF : Créé par André Benedetto en 1967, tout de suite rejoint par Gérard Gelas,  deux artistes alors engagés esthétiquement et politiquement, le OFF d’Avignon est né sur une volonté de dépoussiérer les « vieilles lunes » du In, même si Vilar, déjà à l’époque, avait commencé à ouvrir le Festival aux nouvelles expériences. Bref, il s’agissait pour ces jeunes compagnies d’alors de proposer de nouvelles formes, en marge de l’institution Festival, très éloignées de considérations économiques… Un pari qui fut respecté, au moins jusqu’en 75-78, mais qui très vite s’est vu accaparé par les affairistes du théâtre privé parisien, qui l’ont ainsi peu à peu transformé en un marché indigeste et surtout artistiquement nul, au détriment de la recherche et l’expérimentation, y compris « rebelle ». Une orientation confortée par l’association AF&C, dont les considérations purement communicationnelles et financières ont pris le pas sur la véritable création artistique, amplifiant les dérives marchandes de la mafia des théâtres privés parisiens, jusqu’à consacrer le OFF comme un pur marché aux professionnels (entendez une foire aux bestiaux), dont l’epsilon serait la concrétisation  de contrats de diffusion… Triste histoire.

P comme mauvaises pratiques : On ne vous conseille que trop de vous reporter régulièrement sur le site du BDO : Y sont recensées au jour le jour les mauvaises pratiques des uns et des autres, salles de spectacles, restaurants, commerçants etc. Hélas, elles fleurissent à chaque édition du OFF, sans que visiblement personne ne s’en émeuve vraiment, à commencer par ceux que cela devrait concerner au premier chef : AF&C, théâtres, compagnies, presse…

R comme Restos : Aie ! Le festivalier néophyte ne le sait pas encore, mais là, franchement, le OFF, ça fait mal ! Pire que sur la Côte d’Azur, ce qui n’est pas peu dire. Comme on vous le disait, ces gens-là, les « restaurateurs », font jusqu’à 80 % de leur chiffre au festival. Autant dire que les arnaques y sont puissantes et nombreuses… Eviter certains spots (la place de l’Horloge, la rue de la Ré, la place du Palais, la place Pie, les Corps Saints) ne suffit pas, mieux vaut prendre l’avis des Avignonnais, ou consulter le BDO !

T comme Théâtres : Appeler les 125 salles du OFF « Théâtres » est bien sûr un contre-sens. La plupart sont de mauvaises salles à peine dignes d’accueillir des spectacles, de plus ouvertes qu’en juillet. Avignon ne compte en réalité qu’une poignée de vrais théâtres permanents -pour notre part nous n’en recensons qu’une petite dizaine : Les Halles, Les Doms, Le Chêne Noir, Les Hivernales, Le Chien qui Fume, Le Balcon, Golovine, Le Théâtre des Carmes, La Fabrik, L’Etincelle… Il existe d’ailleurs un label « Scène d’Avignon » pour les salles avignonnaises, qui reconnaît leur travail et le fait que ce sont de véritables théâtres permanents. Ceux qui, hormis ceux-là, se revendiquent comme tels, même avignonnais,  mentent purement et simplement… Par ailleurs,  on peut rajouter à cette courte liste ceux qui depuis des années font un vrai boulot dans le OFF en juillet, sérieux et motivé : La Manufacture, Le Théâtre de l’Oulle, Le Petit Louvre, La Caserne des Pompiers, La Condition des Soies, Le Grenier à Sel, L’Entrepôt, L’Adresse… Tous les autres ne sont hélas trop souvent que des loueurs de salles, sans scrupule et sans aucune ligne esthétique…

A très vite sur le BDO,

Et bon festival à tous !

La rédaction